Los cafetos son arbustos tropicales del género Coffea, de la familia de las Rubiáceas. Las especies Coffea arabica y Coffea canephora son aquellas cuyos frutos se utilizan para preparar el café.
Este artículo explica las principales diferencias entre los cafés Arábica y Robusta.
¿Qué es Arabica?
El Arábica (Coffea arabica), la especie de café más antigua que se conoce, se cultiva en las mesetas de las montañas o en las laderas de los volcanes, a altitudes máximas de 1000 a 2000 m, donde las precipitaciones anuales alcanzan los 1.500 a 2.000 mm, y donde la suavidad del día se alterna con el frío de la noche en un rango de temperatura media entre 15 y 24 °C.
Los cafetos arábigos florecen después de cada temporada de lluvias, tras la cual el fruto tarda unos nueve meses en madurar. En un año, un típico cafeto Arábica suele producir menos de 5 kg de frutos, produciendo apenas 1 kg de granos.
La mayoría de los cultivos de Arábica del mundo se «lavan» o se tratan con agua. Los granos, que son generalmente más grandes, más largos y más planos que los de Robusta, y menos ricos en cafeína, tienen un delicado aroma picante.
El Arábica representa alrededor del 70 por ciento del café del mundo, pero debido a que es más susceptible a las enfermedades, plagas y heladas, es difícil de cultivar y, de hecho, más caro.
¿Qué es Robusta?
La especie Robusta (Coffea canephora) es muy diferente de la Arábica. También tiene un sabor fuerte y es resistente a las enfermedades y a los insectos. Sin embargo, la fuerza no hace el mejor café, y su sabor es menos apreciado que el del Arábica.
Como resultado, el Robusta representa sólo el 30% de la producción mundial de café, a pesar de su menor precio. Comercialmente, el Robusta se utiliza en mezclas, donde se aprecia su fuerte carácter, y en el café soluble o instantáneo, donde el procesamiento reduce su fuerte sabor.
Además, los cafetos Robusta son más fáciles de cultivar. Actualmente se cultivan en todo el trópico, pero la gran mayoría procede del África occidental y central, el Asia sudoriental y el Brasil, donde crecen a una altitud de 0 a 700 m.
El Robusta puede soportar fuertes lluvias de 3000 mm o más, pero los árboles nunca deben estancarse en el agua. Por otro lado, las raíces poco profundas de la Robusta le permiten crecer donde las lluvias son impredecibles o incluso escasas.
Del mismo modo, sobrevive a temperaturas ecuatoriales muy altas, aunque prefiere crecer entre 24°C y 30°C.
Los cafetos robusta florecen de forma bastante irregular, y tardan de 10 a 11 meses en producir frutos maduros. Las cerezas se recogen generalmente a mano, excepto en Brasil donde el relieve plano y los amplios espacios abiertos se prestan a la cosecha mecánica.
La robusta se procesa principalmente por el «método seco», y sus bayas son pequeñas y redondeadas. También se pueden distinguir por pequeños puntos a cada lado del surco de la judía.
¿Cuáles son las diferencias entre los cafés Arábica y Robusta?
Hay varias diferencias notables entre estas dos especies de café:
